উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল, দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসি টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই মাঠে নামবেন কি না। দীর্ঘদিন ধরে তার ফিটনেস নিয়ে নানা আলোচনা ও জল্পনা চললেও এবার সেই অনিশ্চয়তার অবসান হয়েছে। সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে দেখা যাবে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা এই তারকাকে।
২০২২ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে দীর্ঘ প্রতীক্ষার শিরোপা এনে দেওয়া লিওনেল মেসি এখনও দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের একজন। বয়স ৩৮ ছুঁয়ে গেলেও তার নেতৃত্ব, অভিজ্ঞতা এবং ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার ক্ষমতা এখনো আর্জেন্টিনা দলের প্রধান শক্তি।
বিশ্বকাপের আগে মেসির খেলা নিয়ে যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল, তা মূলত তার শারীরিক অবস্থা ঘিরেই। ইন্টার মায়ামির হয়ে মৌসুমের শেষ দিকে খেলতে গিয়ে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করেছিলেন তিনি। যদিও সেটি বড় ধরনের কোনো ইনজুরি ছিল না, তবুও তার ফিটনেস নিয়ে সতর্ক ছিল আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফ।
সাম্প্রতিক সময়ে মেসির বয়স এবং ব্যস্ত সূচির কারণে তার শারীরিক অবস্থা নিয়ে বিশেষ নজর রাখছে আর্জেন্টিনা দল। ইন্টার মায়ামির হয়ে নিয়মিত ম্যাচ খেলার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক দায়িত্বও পালন করতে হচ্ছে তাকে। ফলে বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্টের আগে তাকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি দল।
ফুটবল বিশ্লেষকদের অনেকেই ধারণা করেছিলেন, কোচ লিওনেল স্কালোনি হয়তো গ্রুপ পর্বের প্রথম দিকের ম্যাচগুলোতে মেসিকে বিশ্রাম দিতে পারেন। এতে করে নকআউট পর্বের জন্য তাকে আরও সতেজ রাখা সম্ভব হতো। তবে সর্বশেষ তথ্য সেই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করেছে।
বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো জানিয়েছেন, ১৭ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচেই শুরুর একাদশে থাকবেন লিওনেল মেসি। তার এই তথ্য প্রকাশের পর আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মধ্যে স্বস্তি ফিরে এসেছে।
মেসির উপস্থিতি শুধু আর্জেন্টিনা দলের জন্যই নয়, পুরো টুর্নামেন্টের আকর্ষণও বাড়িয়ে তুলবে। কারণ বিশ্বের কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমী এখনো তার খেলা দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে থাকেন।
আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি শুরু থেকেই মেসিকে কেন্দ্র করে দল সাজিয়ে আসছেন। বিশ্বকাপ জয়ের পরও জাতীয় দলে মেসির প্রভাব কমেনি। বরং তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য তিনি এখন একজন আদর্শ নেতা।
স্কালোনি জানেন, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মেসির উপস্থিতি প্রতিপক্ষের ওপর মানসিক চাপ তৈরি করে। একই সঙ্গে দলের অন্য খেলোয়াড়রাও তার উপস্থিতিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠেন। তাই প্রথম ম্যাচ থেকেই মেসিকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্ত আর্জেন্টিনার কৌশলগত পরিকল্পনার অংশ বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
লিওনেল মেসির এটি হতে যাচ্ছে আরেকটি বিশ্বকাপ অধ্যায়। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি অসংখ্য রেকর্ড গড়েছেন এবং বহু শিরোপা জিতেছেন। ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের মাধ্যমে তিনি নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন পূরণ করেন।
তবে তার ক্ষুধা এখনও শেষ হয়নি। আর্জেন্টিনাকে আরও একটি সফল বিশ্বকাপ উপহার দেওয়ার লক্ষ্য নিয়েই তিনি মাঠে নামবেন। তার অভিজ্ঞতা, খেলার দৃষ্টিভঙ্গি এবং সৃজনশীলতা আর্জেন্টিনার জন্য বড় অস্ত্র হয়ে থাকবে।
বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ রয়েছে। হন্ডুরাস ও আইসল্যান্ডের বিপক্ষে এই ম্যাচগুলোতে মেসি খেলবেন কি না, সে বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিক কোনো ঘোষণা আসেনি।
কোচিং স্টাফ সম্ভবত তার শারীরিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করেই সিদ্ধান্ত নেবে। প্রয়োজন হলে তাকে বিশ্রাম দিয়ে সরাসরি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নামানো হতে পারে। আবার ম্যাচ ফিটনেস ধরে রাখতে সীমিত সময়ের জন্য প্রস্তুতি ম্যাচেও দেখা যেতে পারে তাকে।
মেসির প্রথম ম্যাচে খেলার সম্ভাবনা নিশ্চিত হওয়ার পর আর্জেন্টিনা সমর্থকদের উচ্ছ্বাস আরও বেড়ে গেছে। বিশ্বকাপের শুরু থেকেই দলের সেরা খেলোয়াড়কে মাঠে দেখতে চায় সবাই। বিশেষ করে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি ঘিরে এখন থেকেই ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
ফুটবলপ্রেমীদের বিশ্বাস, মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা আবারও শক্তিশালী পারফরম্যান্স উপহার দিতে সক্ষম হবে। আর যদি তিনি নিজের স্বাভাবিক ছন্দে খেলতে পারেন, তাহলে প্রতিপক্ষ দলগুলোর জন্য কাজটা আরও কঠিন হয়ে উঠবে।
ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে লিওনেল মেসির প্রতিটি ম্যাচই বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। বিশ্বকাপের মতো মহাযজ্ঞে তার উপস্থিতি টুর্নামেন্টের মর্যাদা আরও বাড়িয়ে দেয়।
ফিটনেস নিয়ে সব সংশয় কাটিয়ে প্রথম ম্যাচেই মাঠে নামার খবর আর্জেন্টিনা শিবিরে নতুন আত্মবিশ্বাস যোগ করেছে। এখন অপেক্ষা শুধু ১৭ জুনের, যখন আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমে আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের জাদু ছড়ানোর সুযোগ পাবেন লিওনেল মেসি।
